บทที่ 2 การรวมตัวกัน

เมื่อต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน พวกเขาก็มักจะพบเจอกันอยู่บ่อยๆ เอมิลี่ทำทุกอย่างเพื่อตอบสนองความต้องการของเขา เฝ้าฟูมฟักความรักที่มีต่อเขาเงียบๆ จนกระทั่งวันที่เขาชวนเพื่อนๆ มาจัดปาร์ตี้ที่จอห์นสันวิลล่า

วัยรุ่นมักจะอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ และพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดระหว่างเอมิลี่กับเดวิดได้อย่างรวดเร็ว จึงเปิดโอกาสให้เอมิลี่ได้เข้าร่วมกลุ่มด้วย

ในวันนั้น บนดาดฟ้าของจอห์นสันวิลล่า เดวิดมองเอมิลี่ที่กำลังวิ่งวุ่นไปมาแล้วคว้าแขนเธอไว้

"อยู่ข้างๆ ฉันนี่แหละ ไม่ต้องไปสนใจพวกนั้นหรอก"

นั่นเป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เขาแสดงความห่วงใย เอมิลี่รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เธอจับมือเขาไว้ ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองก็เปลี่ยนไป เธอจำได้ว่าตัวเองกลั้นหายใจ ดวงตาใสซื่อของเธอจับจ้องไปยังสายตาของเขาอย่างเงียบงัน

เอมิลี่ไม่ได้น่าเกลียด ที่เธออ้วนขึ้นก็เพราะอาการป่วยต่างหาก แม้กระทั่งตอนนี้ เธอก็ยังไม่แน่ใจว่าความร้อนระอุในวันนั้นเป็นตัวการที่ทำให้พวกเขาทำอะไรไร้เหตุผลลงไปหรือเปล่า

เมื่อริมฝีปากที่สั่นเทาของพวกเขาสัมผัสกัน ทั้งสองก็ถูกจุดประกายด้วยบางสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ สมองของพวกเขาก็ว่างเปล่า

พวกเขาจมดิ่งอยู่กับห้วงอารมณ์นั้นจนไม่ทันสังเกตเห็นเสียงแผ่วเบาของประตูบนดาดฟ้าที่เปิดออก ตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจและคำสบถอย่างไม่เชื่อสายตา

สีหน้าของเดวิดในตอนนั้นเป็นสิ่งที่ลิลลี่จะไม่มีวันลืม

มันเป็นการผสมผสานระหว่างความขยะแขยง ความรังเกียจ และความสะอิดสะเอียน ราวกับตื่นจากฝันร้าย...ความอัปยศอดสูอย่างที่สุด

นับจากวันนั้น ข่าวลือเกี่ยวกับเธอก็เปลี่ยนจากเด็กอ้วนไปเป็นผู้หญิงร่านที่คอยยั่วผู้ชาย เดวิดไม่ได้พูดอะไรเลย ปล่อยให้คนอื่นใส่ร้ายป้ายสีเธอ นับจากวันนั้น เขาก็เริ่มหลีกเลี่ยงลิลลี่

ชีวิตของลิลลี่ก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก เพื่อนร่วมชั้นที่เคยกลั่นแกล้งเธอเพราะอาการป่วยอยู่แล้ว ยิ่งมารังแกเธอหนักขึ้นไปอีกเพราะเรื่องที่เธอไป "แตะต้อง" เดวิด ทำให้ชีวิตในโรงเรียนของเธอกลายเป็นฝันร้าย

ลิลลี่บังคับตัวเองให้ก้าวผ่านความเจ็บปวด เธอจอดรถในโรงจอดรถใต้ดินของโรงพยาบาล

เมื่อมาถึงห้องพักของลูกชายในโรงพยาบาล เธอก็ยังไม่สามารถสลัดความเจ็บปวดนั้นออกไปได้

เชส มาร์ติน สัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจของเธอ เขาจึงจับมือเธอแล้วเขย่าเบาๆ พร้อมกับปลอบโยนด้วยเสียงนุ่มนวลว่า "หม่ามี้"

คำพูดนั้นดึงลิลลี่กลับมาจากความทรงจำอันน่าอึดอัด เธอทนคิดถึงมันต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว นั่นเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเธอ

"วันนี้เหนื่อยไหมครับ ผมเห็นพ่อในตัวอย่างรายการของหม่ามี้ด้วย"

ยิ่งเชสโตขึ้น เขาก็ยิ่งดูเหมือนเดวิดมากขึ้นเรื่อยๆ

ลิลลี่ไม่คิดว่าเชสจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมา เมื่อมองเข้าไปในดวงตาใสแจ๋วของเขา เธอก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าเชส ซึ่งต้องต่อสู้กับโรคเกล็ดเลือดผิดปกติตั้งแต่เกิด ใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในโรงพยาบาล

แม้ว่าเธอจะให้เหตุผลมากมายเกี่ยวกับการไม่มีอยู่ของเดวิด แต่เชสก็ยังคงอ่อนไหวอย่างมากกับการขาดพ่อ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เมื่อปีที่แล้วเชสไปเจอ "รูปถ่าย" ของเธอกับเดวิดในลิ้นชัก ซึ่งเป็นภาพตัดแปะที่เธอทำขึ้นเอง

"แค่หน้าคล้ายกันน่ะลูก ไม่มีอะไรหรอก เชส เราไปนอนกันดีกว่านะ" ลิลลี่จูบหน้าผากของเชสแล้วกอดเขาไว้แน่น

หลังจากที่เชสหลับไปแล้ว ลิลลี่ถึงได้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เธอหยิบโทรศัพท์ส่วนตัวขึ้นมาและเห็นข้อความรัวๆ จากโอลิเวีย สมิธ เพื่อนของเธอ

"ลิลลี่! รุ่นของแกกำลังจะจัดงานเลี้ยงรุ่นอีกแล้วนะ ฉันได้ยินมาว่าเดวิดกับมีอาก็จะไปด้วย แกจะไปไหม? วิลเลียมถึงกับมาถามหาแกผ่านฉันเลยนะ แน่นอนว่าฉันไม่ได้บอกอะไรเขาไปหรอก เรื่องนี้แล้วแต่แกเลย แต่ฉันอยากรู้นี่! พวกนั้นกล้าดียังไงมาบอกว่าแกตายไปแล้ว ถ้าพวกเขารู้ว่าตอนนี้แกเป็นดาราดังแล้วก็สวยขนาดนี้ พวกเขาต้องเสียใจแน่ๆ"

ลิลลี่ส่ายหัวให้กับข้อความเหล่านั้น

เอมิลี่ตายไปแล้ว ถูกฝังอยู่ในอดีต ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาหมดเรื่องที่จะนินทาแล้ว ก็คงไม่มาตามหาเธอหรอก มันน่าหัวเราะสิ้นดี

"ก็ปล่อยให้พวกเขาคิดแบบนั้นไปเถอะ ตอนนี้ฉันอยู่โรงพยาบาลกับเชส มาเยี่ยมสิ เขาคิดถึงเธอนะ"

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเราก็ได้อยู่ด้วยกันแล้ว แบรนด์ของเรากำลังหาพรีเซนเตอร์คนใหม่อยู่ แล้วฉันก็เชียร์แกสุดตัวเลย ยังไงก็มีโอกาสแน่นอน"

การพูดคุยของพวกเธอทำให้ลิลลี่อารมณ์ดีขึ้น

แล้วโอลิเวียก็ส่งข้อความมาอีก: "ว่าแต่...ลิลลี่ ฉันเห็นแกกับเดวิดในรายการนั้นแล้วนะ เขาจำแกได้หรือเปล่า"

ลิลลี่ตอบกลับอย่างใจเย็น "ไม่"

แม้กระทั่งตอนที่พวกเธอกำลังจะหลับ โอลิเวียก็ยังไม่วายสาปแช่งเดวิด: "ตอนนั้นเขาเป็นบ้าอะไรของเขากันนะ ผู้ชายเฮงซวยที่ไม่ยอมรับผิดชอบแต่ก็ไม่ปฏิเสธ ฉันไปงานเลี้ยงรุ่นกับแกได้ไหม ฉันอยากจะบอกเรื่องเชสต่อหน้าเขาสักที แกไม่ควรต้องแบกรับเรื่องทั้งหมดนี้ไว้คนเดียวนะ"

โอลิเวียเป็นคนปากแข็งใจอ่อนเสมอ เธอรู้ว่าพวกเขาจะปล่อยให้โลกรู้เรื่องเชสไม่ได้ มันจะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับลิลลี่ และจะทำให้ความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้นหวนกลับมา

"ว่าแต่...เรื่องเธอกับโจชัวเป็นยังไงบ้าง ฉันนึกว่าเป็นแค่เรื่องสร้างกระแสซะอีก ทำไมถึงไปออกรายการเดตด้วยกันล่ะ"

สมัยที่พวกเขายังไม่เป็นที่รู้จักในวงการบันเทิง ย่าของโจชัวเคยพักอยู่ห้องเดียวกับเชสในโรงพยาบาล โจชัวไม่มีเวลาดูแลย่าของเขา ลิลลี่เลยช่วยดูแลให้ เธอคิดว่ามันก็ไม่ต่างจากการดูแลคนเพิ่มอีกแค่คนเดียว พวกเขาสนิทกันมาก และตอนนี้ก็แค่แกล้งทำเป็นคู่รักกันหน้ากล้องเพื่อสร้างกระแส แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันยิ่งกว่าญาติธรรมดาเสียอีก

พวกเธอคุยกันจนดึกดื่น เมื่อลิลลี่ตื่นขึ้นมา ผู้จัดการของเธอก็โทรเรียกให้ไปหาที่ออฟฟิศซัมมิทพลาซ่า ขณะที่เธอกำลังเดินเข้าไป เอลิซาเบธ เปเรซ เพื่อนร่วมงานของเธอก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย

"ลิลลี่ คุณการ์เซียต้องการพบคุณในห้องทำงานของเธอ"

เมื่อลิลลี่เข้าไป เอลล่า การ์เซียกำลังคุยโทรศัพท์อยู่ ในฐานะผู้จัดการมือทอง เธอเป็นคนปั้นลิลลี่มาจากศูนย์ หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เธอก็วางสายแล้วมองมาที่ลิลลี่อย่างตื่นเต้น

"โอกาสทองของเธอมาถึงแล้ว! ที่เราทำงานหนักกันมาทั้งหมดกำลังจะเห็นผล อาทิตย์หน้าเธอจะมีโอกาสได้ร่วมเวทีกับมีอา นางแบบระดับโลกชื่อดัง คืนนี้ฉันจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ให้พวกเธอได้เจอกัน!"

"ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวฉันจะให้คนไปอยู่เป็นเพื่อนเชสเอง ตอนที่ฉันรู้ครั้งแรกว่าเธอมีลูก ฉันก็ตกใจเหมือนกัน"

ก็แน่ล่ะ ด้วยใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์สดใสและท่าทางที่สง่างาม ลิลลี่ดูเหมือนคนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ไม่เหมือนคนที่มีลูกแล้วเลย

"คุณการ์เซียคะ คือฉัน..." แค่ได้ยินชื่อนั้นก็ทำให้เธอตัวสั่น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เธอจะต้องเจอมีอาอีกครั้งอย่างนั้นหรือ

ลิลลี่ไม่ค่อยได้รับโอกาสแบบนี้บ่อยนัก และถึงแม้ว่าข้างในใจจะรู้สึกทั้งหวาดกลัวและขยะแขยง เธอก็คิดไม่ออกว่าจะปฏิเสธเอลล่าได้อย่างไร

ที่โรงแรมทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ บรรยากาศในห้องอบอวลไปด้วยเสียงแก้วกระทบกันและเสียงพูดคุยจอแจ โคมไฟระย้าคริสตัลบนเพดานสว่างจ้าจนลิลลี่แทบลืมตาไม่ขึ้น เธอจิบน้ำอยู่เรื่อยๆ เพื่อพยายามสงบสติอารมณ์

วันนี้มีคนมาค่อนข้างเยอะ และโจชัวก็ได้รับเชิญให้มาร่วมสนุกด้วย เอลล่ายืนรออยู่ที่ประตูตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรอการมาถึงของมีอา

ความตึงเครียดกดดันลิลลี่อย่างหนักจนทำให้เธอรู้สึกมึนงง ทันใดนั้น ผู้คนรอบตัวเธอก็เริ่มขยับตัวจอแจ และทุกคนก็หันไปมองที่ทางเข้า โจชัวชะเง้อคอแล้วโบกมือให้เธอ "เธอมาแล้ว! ดูสิ นั่นมีอา หุ่นเธอเพอร์เฟกต์สุดๆ!"

พอเห็นว่าลิลลี่ยังคงนั่งอยู่กับที่ เอลล่าก็เริ่มร้อนใจและรีบยื่นแก้วไวน์แดงให้เธอพร้อมกับกระตุ้นว่า "เธอเป็นรุ่นพี่นะ เธอต้องให้ความเคารพหน่อยสิ"

เอลล่าลากลิลลี่ไปข้างหน้าซึ่งสถานการณ์กำลังชุลมุนวุ่นวาย สีหน้าของลิลลี่ดูเหม่อลอย และท่ามกลางความสับสนนั้นเอง ก็มีคนมาชนแขนข้างที่เธอถือแก้วไวน์อยู่ ของเหลวสีแดงเข้มหกใส่ชุดเดรสสีเขียวของเธอจนเปียกไปทั้งตัว ไหลหยดลงมาจากหน้าอก

ชั่วขณะหนึ่ง เวลาราวกับหยุดนิ่ง สมองของลิลลี่ว่างเปล่า เธอจ้องมองคราบไวน์บนชุดของตัวเอง ลืมที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

เป็นครั้งที่สามแล้ว...ที่เธอทำตัวเองขายหน้าต่อหน้ามีอา

มีอามองภาพนั้นแล้วหัวเราะเบาๆ ซึ่งยิ่งทำให้ลิลลี่รู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยน้ำตาที่พยายามกลั้นไว้

เมื่อมีอาเดินเข้ามา ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ เสียงพูดคุยจอแจและเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นก่อนหน้านี้หายไปในทันที

เธอยังคงเจิดจรัสเช่นเคย ดึงดูดทุกสายตาให้ละไปจากความวุ่นวายรอบข้างได้อย่างสง่างาม ชุดผ้าซาตินยาวของเธอเป็นประกายระยิบระยับราวกับแสงจันทร์ ขับเน้นให้ผิวที่เรียบเนียนจนเกือบจะโปร่งแสงของเธอดูโดดเด่นขึ้น ผมของเธอทิ้งตัวสลวยราวกับน้ำตก ถูกรวบไว้หลวมๆ โดยมีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาเคลียไหล่

ความงามของมีอานั้นบริสุทธิ์และมิอาจแตะต้องได้ อยู่ห่างไกลจนทำให้คนต้องกลั้นหายใจ ราวกับบางสิ่งที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ทำได้เพียงชื่นชม แต่ไม่อาจทำให้มัวหมองได้เลย

เอลล่ารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยจึงรีบพูดขึ้นว่า "ลิลลี่ซุ่มซ่ามไปหน่อยค่ะ คุณวิลสัน อย่าถือสาเลยนะคะ แต่ดูจากปฏิกิริยาของคุณแล้ว...หรือว่าคุณรู้จักเธอเหรอคะ"